Las aguas grises procedentes de los inodoros y las cocinas, a diferencia de las aguas residuales (también llamadas negras o fecales) tienen una baja concentración de materia orgánica, grasas y sólidos en suspensión, por el contrario, contienen una alta concentración de detergentes y jabones.

Este tipo de agua, que a primera vista nos resulta inservible, puede ser fácilmente depurada y reutilizada, tanto para alimentar las cisternas de los inodoros, como para agua de riego o para limpieza y baldeo. Las aguas grises son más fáciles de tratar y reciclar que las aguas negras, debido a sus niveles de contaminantes inferiores.